组图：NASA新一代巨型月球火箭首亮相

美国国家航空航天局（NASA）的新一代巨型月球火箭首次亮相，这标志着美国再次探索月球计划达到一个关键里程碑。

周四（3月17日），这个32层楼高的太空发射系统（SLS）飞行器携带“猎户座”（Orion）乘员舱离开位于佛州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）的航天器装配大楼（VAB），它们将被带到肯尼迪航天中心39B发射台上，并在未来几周内进行最后一轮测试。

如果进展顺利，NASA将尝试首次发射一个无人驾驶的测试太空舱（SLS-Orion）绕月飞行。这项名为阿特米斯一号（Artemis I）的任务有望在未来几个月内发生。

最终，人们将看到宇航员登上之后的SLS火箭，再次登月。NASA在去年11月宣布，它的目标是最早在2025年实现阿特米斯号首次载人登月。在此之前，阿特米斯号将在2024年尝试载人绕月飞行，并返回地面。

SLS的高度略低于100米，是世界上体积最大、威力最强大的运载火箭，也是自土星五号以来NASA为人类航天飞行建造的第一枚探索级火箭。

它强大的推力不仅可以将宇航员送到地外，同时还可携带大量的设备和货物，使工作人员可以长期驻留太空。

最大SLS登场之际 更大火箭在酝酿中

SLS-Orion于当地时间18:00之前从VAB出来，首次亮相。NASA电视台和该空间机构的网站对这一刻做了直播。一支大学乐队特地为在场的一大群员工和围观者演奏了美国国歌。

“女士们，先生们，世界上最强大的火箭，就在这里。”NASA局长比尔‧纳尔逊（Bill Nelson）指着火箭向人们说道，“人类将很快开启一个新的探索时代。”

SLS-Orion被连接到一个高120米、重5,000吨的支撑龙门上，然后坐在一个大如棒球场的履带式牵引器上，以每小时不到1英里（6.5公里）的速度爬至5公里外的39B发射台上。

这过程预计需要11小时左右。一个25人机组沿途会对牵引器停停开开，以检查一切是否符合要求。

一旦固定在发射台上，SLS-Orion飞船就要进行一项关键的飞行前测试，名为“湿式彩排”。该测试将于4月3日开始，大约需要两天时间来完成。

届时，工程师们将用超冷液氢和液氧推进剂对SLS核心燃料箱满负荷装载，并进行模拟发射倒计时——在火箭的四个R-25引擎点燃前几秒钟停止，以对整个系统进行从上到下的评估。

假设一切进展得到工程师们首肯，那么NASA就能够确定一个试飞日期。也许是5月底，但6、7月的可能性更大。

届时，阿特米斯一号任务将进行为期26天的绕月飞行。此次无人驾驶乘员舱试飞成功后，将进入第二次任务阶段——载人登月。

纳尔逊还称阿特米斯号是一个“经济引擎”，仅在2019年就创造了140亿美元的商业收入，支持了7万个美国就业岗位。

当NASA开发SLS之际，美国火箭企业家埃隆‧马斯克（Elon Musk）正在他位于德克萨斯州的研发机构建造一个更大的飞行器——“星舰”（或译星船，Starship）。

与SLS不同的是，“星舰”可全面重复使用，因此运营成本应该会低很多。

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